行星居然能“返老还童” 令人惊奇的宇宙奥秘

在濒临死亡的恒星周围运行的行星被认为是没落的世界，因为它们所在的恒星系统开始进入衰亡，但是是否有奇迹发生呢?NASA的斯皮策太空望远镜发现了一些证据，表明行星能够“返老还童”，即便它们围绕着死亡恒星或者白矮星运行，也可以表现出复苏的迹象。

　　斯皮策望远镜观测到的行星与其实际“年龄不符”，似乎年轻了数十亿年。本项研究发表在6月10日的《天体物理学》期刊上，揭示了行星重新恢复活力的现象。数年前，天体物理学家预言，宇宙中存在一种大质量的类木行星，它们会从濒死的恒星那里汲取能量，似乎是宇宙中的“吸血鬼”。

　　当我们的太阳进入生命末期时，会经历红巨星时期，届时太阳的体积会急剧膨胀，吞噬地球轨道以内的行星，然后会失去大约一半的质量，萎缩成所谓的白矮星。垂死恒星的物质会以恒星风和辐射能量的形式丢失，最终会落在周围轨道上的巨型气态行星上。

　　一旦这一事件发生，气态行星会进一步获得质量，物质在其大气内摩擦产生温度，提升类木星的“颜值”，于是我们会观测到接近死亡的行星却焕发出强大的红外信号，就像它刚刚诞生进入青春期一样。

　　加州大学洛杉矶分校研究人员在白矮星PG0010+280附近就发现了这样的行星。这位科研人员叫做布雷克-潘托哈，还有一位本科生。他通过发现了意想不到的红外光，并同时申请NASA广域红外线巡天探测卫星数据进行搜索，证实了多余红外信号来自其恒星。

　　过去十年左右的时间内，科学家对白矮星周围轨道进行观测时就发现了异常，当时的调查结论认为红外信号可能来自白矮星周围的小行星物质，比如小行星运行轨道过于靠近恒星，被潮汐力撕裂。

　　但是斯皮策的数据中，白矮星PG0010+280没有小行星碎片盘结构，却也有类似的红外信号，这说明这个红外信号还有其他来源。加州大学洛杉矶分校和欧洲南方天文台的联合研究表明，一些行星能够在红巨星阶段的恒星周围生存，并继续存在于后续的白矮星阶段，通过汲取恒星物质实现年轻化。

　　通过吸取别的行星能量达到包养自己的目的，还真有点像吸血鬼。不过据科学家探测的消息可发现，这一方法确实可以保持行星年轻化，这一现象真是令人惊奇。