又名糖醛酸或透明质酸，是一种酸性粘多糖,保湿为在化妆品中最重要的作用，在相对湿度33%下的吸湿量最高，为其它物质的1.5~6倍；而在高相对湿度(75%)下的吸湿量最低，能适应皮肤在不同季节、不同环境下的保湿需求。涂抹在肌肤上的，依分子量的高低不同，功用也有所不同，针对其保湿功能而言，分子量越高的，其保湿效果越好，而低分子量可进入角质层，促进皮肤的营养供给和废物排除，并可清除氧自由基，保护及修复细胞。
富含透明质酸的化妆品可以从真皮中汲取大量水分。同时，由于表皮脂层质屏障作用，可以防止水分蒸发与散失，达到维持皮肤水环境的恒定作用。因此，它被当作一种理想的天然保湿因子。
透明质酸还能改善皮肤生理条件，为真皮胶原蛋白和弹性纤维的合成提供优越的外部环境，加强营养物质的供给，起到护肤养颜的效果。低分子量透明质酸具有抗炎、抑制病菌产生、保持皮肤光洁的作用；为细胞增殖与分化提供合适的场所，直接促进细胞生长、分化、重建与修复等。
具有储存500倍以上水份的能力。这种保水的作用远超乎我们想象的重要，它帮助我们运送养份至血液无法到达的组织部位，并且也帮助排除该处的废物，因此，缺乏时，即使摄取了均衡且足够的营养，也无法在体内被充份活用，如此摄取再多的营养也毫无意义，而细胞产生的废物也无法被代谢，身体会老化产生病变就一点也不意外了。除此之外，在表皮中有保护皮肤的作用，它可以清除阳光中的紫外线照射所产生的活性氧自由基，避免皮肤细胞受损，预防色素沉积，因此还具有防晒作用。
